Аллигатор, гавиал, крокодил — в чём разница?

Признаюсь честно: долгое время я думал, что аллигатор и крокодил — одно и то же. Ну, может, один живёт в Америке, а другой в Африке — и всё. Но однажды в комментариях под одним из постов мы поспорили и никак не могли договориться, кто же перед ними. Я полез проверять и провалился в эту тему на несколько часов. Оказалось, что природа придумала для них настолько разные "инструменты", что спутать этих животных совершенно нельзя.

Что интересно: при всём внешнем различии, аллигатор, гавиал и крокодил — ветви одного древнего генеалогического древа. Все они относятся к отряду крокодилов и происходят от общего предка, который жил ещё в меловом периоде бок о бок с динозаврами. Эволюция просто развела их по разным экологическим нишам. Встречайте:

Крокодил — универсальный хищник и путешественник

Самый многочисленный и агрессивный представитель отряда. Крокодилы расселились по всему миру: от Африки до Австралии и обеих Америк.

Главная фигура во внешности — заострённая V-образная морда. Когда пасть закрыта, знаменитый четвёртый зуб нижней челюсти торчит наружу, придавая крокодилу фирменную ухмылку. Окрас обычно оливковый или светло-коричневый.

Секрет выживания — особые солевые железы на языке. Благодаря им крокодил может жить и в пресной, и в солёной воде, преодолевая десятки километров по морю. По характеру это нервный и территориальный одиночка — при встрече лучше не спорить.

Аллигатор — бронированный джентльмен с мордой-лопатой

Аллигатор — более спокойный и тяжёлый "танк". Встретить его можно почти исключительно в пресной воде: юго-восток США и восточный Китай.

Главное отличие — широкая, тупая U-образная морда, напоминающая лопату. Верхняя челюсть заметно шире нижней, поэтому при закрытой пасти нижние зубы полностью прячутся. Видно только верхний ряд — никакой улыбки, сплошная суровость.

Окрас заметно темнее, почти чёрный. Это помогает греться на солнце в прохладных болотах. Аллигатор спокойнее крокодила и реже нападает первым, но всё равно требует уважения. Его мощные челюсти созданы для разгрызания панцирей черепах.

Гавиал — мирный "пинцет" для ловли рыбы

Гавиал — самый узкоспециализированный и самый необычный член семьи. Его дом — реки Индии и Непала.

Внешность не даст ошибиться: представьте себе крокодила, которому приделали длинный и тонкий пинцет. Челюсти усеяны десятками мелких, острых, как иглы, зубов. Такая конструкция нужна не для борьбы с крупной добычей, а для молниеносной ловли скользкой рыбы: тонкая морда почти не встречает сопротивления в воде и захлопывается с невероятной скоростью.

Для человека гавиал безопасен — его челюсти слишком изящны и слабы, чтобы справиться с крупным существом. Это по-настоящему реликтовый и хрупкий гигант.